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Jun 18, 2023

Di Ginger Allen, Kelsy Mittauer

29 agosto 2023/18:24/CBS Texas

(CBSNewsTexas.com) —Chiudi le porte perché il numero di veicoli rubati sta raggiungendo nuovi massimi in Texas.

Quando l’I-Team ha iniziato ad approfondire la questione, ha scoperto che lo stato dirottava milioni di dollari destinati a combattere il crimine.

Ogni ora di ogni giorno, i ladri scappano con auto e camion. È successo più di 10.000 volte in DFW quest'anno.

"Nella mia carriera nel campo dei furti d'auto, non l'ho mai visto così alto come adesso", ha detto il Det. Walter Clifton. Lo saprebbe; ha trascorso 14 anni con la task force sui furti d'auto del Texas settentrionale. "[I ladri] stanno diventando più sfrontati: ora li rubano in pieno giorno."

Il maggiore della polizia di Dallas, James Lewis, afferma che l’attuale picco di furti può essere fatto risalire alla pandemia, quando i problemi della catena di approvvigionamento hanno fatto aumentare i prezzi delle automobili e dei loro componenti.

"È più difficile ottenere le parti di cui hai bisogno", ha detto. "Bene, quando ciò accade, i pezzi diventano più preziosi. E quando ciò accade, il rischio di rubare uno di questi veicoli, per alcuni individui, vale di più la possibilità."

Molte auto e camion vengono rubati appositamente per i loro pezzi, soprattutto quelli con motori potenti e attrezzature intercambiabili.

Le parti rubate finiscono spesso nei cantieri di recupero. L'I-Team era lì mentre i membri della task force perquisivano un'azienda della contea di Dallas, controllando ogni VIN sulla proprietà. Tra le pile trovarono più di una dozzina di motori, portiere e paraurti rubati. Nascosto nel retro: un pick-up Chevy del 2006 di cui era stato denunciato il furto giorni prima.

"È uno stato di domanda e offerta qui in Texas", ha detto il capitano Matt Pederson. In qualità di leader della task force regionale sui furti d'auto di Tarrant, afferma che la maggior parte dei casi coinvolge gruppi criminali che operano oltre i confini di città e contea. "Quando inizi a entrare in questi gruppi organizzati, [ci sono] otto, nove, 10, 12 persone coinvolte."

Anche le task force funzionano così.

Combinano investigatori di più agenzie che condividono prove e sviluppano piste. Pederson afferma che la collaborazione ha contribuito a risolvere un caso in un recente incontro.

"Quando questo detective ha parlato del problema che stava avendo nella sua giurisdizione, ha mostrato la fotografia di un veicolo sospetto", ha detto. "E uno dei miei investigatori ha immediatamente riconosciuto il veicolo dalla foto."

Ma anche con le segnalazioni di furti d’auto che hanno raggiunto nuovi massimi, il personale delle task force ha toccato il minimo storico.

"Molta di questa è manodopera: non abbiamo la manodopera", ha detto Clifton. "Quando ho iniziato a far parte della task force 14 anni fa, avevamo 10 o 12 persone a tempo pieno. Ora ne abbiamo tre."

Il problema? Non abbastanza soldi.

Ci sono 24 task force sui furti d'auto in tutto il Texas; tutti che operano sotto l'Autorità per la prevenzione della criminalità automobilistica (MVCPA). Tutti noi aiutiamo a pagare l'autorità attraverso una commissione sui premi della nostra assicurazione auto. Ma l’I-Team ha analizzato 10 anni di documenti e ha scoperto che mentre i furti di veicoli aumentavano – e lo stato raccoglieva centinaia di milioni di dollari per combattere il crimine – i finanziamenti dell’autorità rimanevano gli stessi, o anche meno.

I video archiviati dalla capitale mostrano come nel corso degli anni gli investigatori abbiano supplicato i legislatori di ripristinare i finanziamenti, ma ogni volta i membri hanno comunque scelto di trattenere i soldi destinati all’autorità, lasciando invece quei dollari nel fondo delle entrate generali dove avrebbero potuto essere utilizzati per aiutare a bilanciare il budget.

L'I-Team ha contattato diversi membri della Commissione Finanze del Senato per saperne di più sul motivo per cui i membri hanno ripetutamente sottofinanziato l'MVCPA. Solo il senatore Royce West di Dallas ha accettato di parlare con noi dell'argomento, affermando che se i fondi fossero stati stanziati per l'MVCPA, sarebbe dovuto andare lì.

"Penso che il pubblico dovrebbe essere molto preoccupato di sapere esattamente come sono stati spesi i soldi", ha detto West. "E questo sarà qualcosa su cui esamineremo e su cui ti daremo una risposta."