Questo sobborgo a sud di Chicago abbraccerà l’apprendimento ibrido questo autunno

Nov 06, 2023

Durante una riunione del consiglio scolastico di Dolton-Riverdale in primavera, i leader distrettuali e due fornitori di tecnologia hanno lanciato una revisione tecnologica da 3,3 milioni di dollari.

Hanno detto al consiglio del distretto ad alta povertà nella periferia sud di Chicago che il progetto “renderebbe la classe a prova di futuro” e “catapulterebbe Dolton nella prossima generazione di tecnologie per l’apprendimento”.

Un paio di membri si sono opposti. Hanno detto che si sentivano affrettati ad approvare l'accordo e si sono chiesti perché non fosse stata lanciata un'offerta. Ma la vice sovrintendente Sonya Whitaker li ha esortati a sostenere il progetto quella sera di marzo, insistendo sul fatto che il distretto stava fissando una scadenza per spendere una parte dei soldi federali per i soccorsi COVID.

A Capitol Hill, ha avvertito, i federali “non vedono l’ora di portarci via questi soldi”.

Il consiglio ha approvato l'accordo 4-2. Di conseguenza, i 1.900 studenti elementari del distretto torneranno entro la fine dell’estate in aule dotate di più touch screen, telecamere per il rilevamento del movimento e microfoni, come parte di un piano insolito per abbracciare l’apprendimento ibrido.

I funzionari affermano che la tecnologia aumenterà la frequenza consentendo agli studenti malati o in viaggio di unirsi virtualmente ai compagni di classe e aiuterà a colmare la carenza di insegnanti consentendo a un educatore o a un sostituto di insegnare in due o più classi alla volta.

La pressione avvertita dal consiglio di amministrazione di Dolton sta colpendo i distretti di tutto lo stato che devono affrontare la scadenza del 30 settembre per impegnare dollari dal secondo dei tre pacchetti di stimoli - e un anno dopo, un'altra scadenza per spendere la terza, più grande e ultima rata di il Fondo di soccorso d’emergenza per le scuole elementari e secondarie, l’infusione di denaro federale senza precedenti per aiutare le scuole a riprendersi dal COVID.

Nell'Illinois, i distretti hanno speso circa l'82% del secondo pacchetto di aiuti e quasi il 40% del terzo, ha affermato l'Illinois State Board of Education.

Con il tempo che scorre qui e in tutto il Paese, le aziende tecnologiche e altri fornitori stanno promuovendo prodotti e servizi che sostengono possano aiutare ad accelerare la ripresa degli studenti – e sollecitando i distretti a investire in essi ora.

I dati in possesso dello Stato sulla spesa per la ripresa non riguardano esplicitamente la tecnologia, con oltre la metà delle spese finora classificate sotto l’ampio ombrello della “istruzione”. Ma anche altri distretti hanno investito molto in dispositivi, prodotti didattici tecnologici e altro ancora, tra cui Chicago, dove le aziende tecnologiche hanno avuto un ruolo importante nella spesa dei fornitori esterni.

Jennifer Reczkowicz assiste uno studente durante una lezione di dattilografia alla Lincoln Elementary School.

Max Herman per Chalkbeat

Almeno per ora, ha detto il sovrintendente di Dolton-Riverdale Kevin Nohelty, il distretto non andrà avanti con una visione che aveva condiviso con Chalkbeat l’anno scorso in cui tutti gli studenti avrebbero imparato a distanza per una parte di ogni settimana – una visione che alcuni genitori ed esperti hanno hanno detto che trovano preoccupante. Invece, il distretto “inizierà in piccolo”, consentendo agli insegnanti di familiarizzare con la tecnologia e consentendo agli studenti di accedere virtualmente solo quando necessario.

In un distretto che, come molti altri, ha lottato contro l’assenteismo post-pandemia, la possibilità di sfruttare la tecnologia per affrontare il problema sembra allettante. Ma insegnare allo stesso tempo agli studenti che sono in classe e virtualmente è impegnativo, soprattutto nelle classi elementari in cui Dolton serve.

Denise Sanders si è fermata alla Washington Elementary di Riverdale questa settimana ed è rimasta sorpresa nel vedere grandi lavagne interattive allestite in tutte le aule. La nipote più giovane di Sanders frequenta la scuola, dove Sanders aiuta anche gli insegnanti di classe come parte di un programma di tutoraggio per genitori a livello statale.

"Di cosa si tratta?" chiese a un membro dello staff in un corridoio.

"Stiamo facendo un apprendimento ibrido", ha risposto il membro dello staff.

Dolton-Riverdale, la cui popolazione studentesca è in maggioranza nera e a basso reddito, è stata duramente colpita dalla pandemia, con un forte aumento dell’assenteismo e un calo dei risultati dei test statali. Citando i timori del COVID e un programma online che i funzionari ritenevano funzionasse bene, il distretto aveva deciso di rimanere completamente virtuale durante l'intero anno 2020-21, collocandolo nella minoranza dei distretti a livello nazionale.